Chargeur accu : mesurer courant réel et équilibrage

Un chargeur d’accus se vend sur trois arguments : un nombre de logements, un courant maximal et un écran. Aucun des trois ne dit ce que l’appareil fait réellement quand quatre cellules sont posées dedans en même temps. Un chargeur accu se juge sur des grandeurs mesurables, et elles ne sont presque jamais publiées. Voici comment les relever, avec un testeur et un multimètre.

Les trois mesures qui qualifient un chargeur accu

Tout le reste est du confort. Ces trois relevés suffisent à classer n’importe quel modèle.

Le courant réellement délivré par logement, mesuré logement par logement, puis tous logements occupés.
L’écart de courant et de tension entre les logements, à cellules identiques : c’est la mesure d’équilibrage.
La tension à laquelle la charge s’arrête, relevée au multimètre sur l’accu sorti du chargeur.

Les deux premiers relevés demandent un testeur intercalé ou une pince ampèremétrique. Le troisième ne demande qu’un multimètre et un peu de patience, et c’est pourtant celui qui sépare les bons appareils des mauvais.

Accu et chargeur : le couple à qualifier ensemble

On ne teste jamais un chargeur dans l’absolu, on teste un couple. La cellule impose le courant qu’elle accepte, le chargeur impose celui qu’il propose, et le relevé n’a de sens que si les deux sont notés.

Le repère technique est stable. Un accu de vapotage travaille à une tension nominale de 3,7 V et se charge jusqu’à une tension maximale de 4,2 V, valeur rappelée par Taklope sur sa page dédiée aux chargeurs. C’est cette borne haute qui sert de référence à toutes les vérifications de fin de charge.

Le courant, lui, se choisit selon le format. Les petits accus de type 18350 se chargent autour de 0,5 A, les 18650 acceptent couramment 1 A, et une charge lente reste conseillée pour préserver leur durée de vie. Un protocole fixe donc le courant en fonction de la cellule, pas en fonction de ce que le chargeur sait faire de plus rapide.

Pourquoi un chargeur pour accus ne tient pas son chiffre annoncé

C’est l’écart le plus courant, et le plus facile à démontrer. Le courant mis en avant sur l’emballage est presque toujours un courant total, ou un courant disponible dans une seule configuration.

Les fiches des modèles les plus répandus l’écrivent noir sur blanc quand on les lit en entier. Un Nitecore i2 est donné pour 1 x 1 A ou 2 x 0,5 A, un Nitecore i4 pour 1 x 1,5 A, ou 2 x 0,75 A, ou 2 x 0,5 A, ou 4 x 0,375 A. Le même appareil délivre donc quatre fois moins par logement quand il est plein que lorsqu’il n’accueille qu’une cellule.

Le protocole en tire une règle : toute mesure de courant se fait deux fois, à un logement occupé puis à tous logements occupés, et les deux valeurs se publient. Annoncer le meilleur des deux, comme le fait le marché, produit un chiffre exact et trompeur à la fois.

Le cas de la charge interne, dans la box

La même mécanique s’applique à un mod qui recharge ses accus en interne. Le Petit Vapoteur le formule clairement : sur une box double accus limitée à 1 A, la puissance de charge se répartit entre les deux cellules, soit 0,5 A par accu, et la durée s’allonge d’autant.

Comparer une charge interne et une charge sur chargeur externe suppose donc de mesurer les deux, sur les mêmes cellules, au même état de départ. C’est le seul protocole qui rend la comparaison honnête.

Mesurer l’équilibrage entre les logements

L’équilibrage, ici, désigne une chose précise : le fait que chaque logement traite sa cellule indépendamment des autres. Un bon appareil dispose d’un circuit de charge autonome par emplacement, et le vendeur le mentionne rarement.

La mesure se conduit ainsi. On prend deux cellules du même modèle, amenées au même état de charge, on les place dans deux logements, et on relève le courant de chacun ainsi que la tension en fin de charge. On recommence en croisant les positions, pour distinguer un défaut de logement d’un défaut de cellule.

Un chargeur à circuits indépendants termine ses deux logements à des tensions proches et à des instants différents si les cellules diffèrent. Un chargeur qui coupe les deux logements au même moment traite ses emplacements en série ou en parallèle, et cela se voit immédiatement dans le relevé.

Contrôler la coupure de fin de charge

C’est la fonction la moins spectaculaire et la plus importante. Taklope résume bien l’enjeu : c’est la détection et la gestion de fin de charge qui distingue un bon chargeur d’accus d’un mauvais.

Le contrôle se fait en deux temps. On laisse la charge aller à son terme, on retire l’accu dès l’extinction de l’indicateur, et on mesure sa tension au multimètre dans la minute. On refait la mesure une heure plus tard, une fois la tension redescendue à son niveau de repos.

La première valeur dit où le chargeur a coupé, la seconde dit ce que la cellule a réellement encaissé. Un écart notable au-dessus de la borne de 4,2 V est un motif de mise à l’écart de l’appareil, pas une nuance à discuter.

Ce que valent les fonctions test et raviveur

Les modèles à écran affichent des fonctions supplémentaires, désignées selon les marques par test, revive, raviveur de batterie ou contrôle de charge. Elles se vérifient comme le reste.

Une fonction de raviveur vise à relancer une cellule tombée trop bas pour être détectée. Un test de capacité, lui, annonce une capacité en milliampères-heures obtenue par un cycle de charge et de décharge, et cette valeur dépend entièrement du courant employé pour la décharge : un test mené à faible courant flatte la cellule.

Le protocole consiste donc à ne jamais comparer deux capacités mesurées par deux appareils différents, et à noter le courant de décharge à chaque fois qu’il est indiqué. Sans ce paramètre, la capacité affichée est un nombre sans référentiel.

FAQ

Cinq questions qui reviennent dès qu’on sort le multimètre, et qui ne sont traitées nulle part ailleurs dans cette méthode.

Un chargeur pour accu à un seul logement est-il plus fiable ?

Il évite mécaniquement la question du partage de courant, ce qui simplifie la mesure. Il ne dit rien de la qualité de sa coupure de fin de charge, qui se vérifie exactement de la même façon que sur un modèle multi-logements.

Peut-on charger un accu de vapotage avec un chargeur d’accumulateur généraliste ?

Seulement si la chimie et le format sont explicitement pris en charge par l’appareil. Un chargeur destiné aux accumulateurs de type nickel-métal-hydrure ne suit pas la même courbe qu’un chargeur lithium-ion, et la borne d’arrêt n’est pas la même.

Quelle source d’alimentation utiliser pendant les mesures ?

Une seule, annoncée, et gardée d’une session à l’autre. Un chargeur alimenté par un port d’ordinateur, un adaptateur secteur ou une batterie externe ne délivre pas le même courant, ce qui rend deux relevés incomparables.

Faut-il mesurer la température pendant la charge ?

C’est un relevé utile, à faire sans contact et toujours au même endroit du corps de l’accu, en notant la température ambiante. Une valeur de température sans température ambiante en regard ne se compare à rien.

Combien de cycles faut-il pour juger un chargeur ?

Un cycle suffit à détecter une coupure défaillante, qui est un défaut immédiat. Juger la régularité de l’appareil demande une série répétée sur les mêmes cellules, avec le même courant et la même source.

Ce que le banc retient sur le choix d’un chargeur accu

Un chargeur accu se qualifie en trois relevés, courant réel par logement, équilibrage entre logements et tension de coupure, et ces trois relevés se refont chez soi avec un testeur, un multimètre et deux cellules identiques. Le nombre de logements et l’écran ne sont que des facilités d’usage, ils n’entrent pas dans la notation d’un banc. La même exigence s’applique aux appareils qui embarquent leur batterie, comme les pods tubulaires à charge intégrée, où la courbe de charge se mesure au port plutôt qu’au logement.

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